1936年冬，国共两党之间的磨合已经进入到了关键时刻，而当时另一场大事也在悄然酝酿：时任交通部长的郭自床在云南省昆明市倡导发起了西南联合大学的建设。这批躲过了“一二·九”运动的知识分子历经千辛万苦，终于在云南大学校园内找到了一块建造大学的土地，并顺利新建了数十栋师生宿舍楼、教学楼、实验楼等，将原有民国政府的云南大学、成都师专等机构合并到了这所新大学中，为中国大学教育事业注入了新的生命力。
身为中国第一个独立起来的综合性大学，西南联合大学是中国大学教育的重要里程碑。其教育与学术传统影响了几代人，包括了南开大学、复旦大学、中山大学等高校的许多基础制度与精神内核，而至今已经过去了多年，西南联合大学的历史成为了我们生命中的一部分。